George „Professor“Burchett war in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts wohl der berühmteste Tätowierer in Großbritannien und Europa. In seiner mächtigen fünfzigjährigen Karriere diente der König der Tätowierer allen, vom Militär bis zum Königshaus, und erfand sogar seine eigene Form des Tätowierens. In diesem Artikel decken wir die Geschichte von Georges Leben und Werk auf, von seinen Jahren bei der Marine bis zum Höhepunkt seiner Tätowierkarriere.
Frühen Lebensjahren
George wurde am 23. August 1872 in Brighton geboren und war das älteste von elf Kindern von George und Lydia Burchett-Davis. Er interessierte sich schon früh für das Tätowieren, nachdem er bei einem Besuch im Royal Aquarium in London tätowierte Künstler und Tätowierer gesehen hatte.
Ein Plakat für einen tätowierten Darsteller im Royal Aquarium, London #victoriantattoos #freakshows #oddities #circustattoos
Als Kind ließ sich sein jüngerer Bruder gegen Süßigkeiten Muster in seine Haut kratzen. George übte auch an seinen Mitschülern, was dazu führte, dass er mit nur zwölf Jahren von der Schule verwiesen wurde.
Nach dem Abitur machte George Burchett-Davis eine Lehre im Muttons Hotel in Brighton und arbeitete später als Stiefelreparatur in Hackney. Dann trat er 1889 gegen den Willen seiner Eltern mit Zustimmung seiner Großmutter in die Royal Navy ein.
Marinekarriere
Auf seiner ersten internationalen Tour arbeitete er als Matrose an Bord der HMS Vincent. Zusammen mit seinen Crewkollegen besuchte er die Westindischen Inseln, Afrika, Indien, das Mittelmeer und den Fernen Osten und war sehr inspiriert von den einheimischen Tätowierungen, die er miterlebte.
Während dieser Reise erwarb George sein erstes Tätowierset von einem fähigen Seemann namens Weatherby und begann, seine Fähigkeiten zu entwickeln, indem er seine Mitsegler einfärbte. George ließ sich im Ausland auch mehrere eigene Tattoos stechen, darunter ein Design des legendären japanischen Tattoo-Künstlers Hori Choyo, als er in Yokohama war.
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Letztendlich passte die Struktur des Militärlebens nicht zu George und seine Marinekarriere war nur von kurzer Dauer. Während eines Landurlaubs in Jaffa, Israel, verließ er sein Schiff und eröffnete kurzzeitig ein Geschäft in Jerusalem. Für kurze Zeit verdiente er seinen Lebensunterhalt damit, westliche Reisende zu tätowieren, bevor er an Bord eines spanischen Handelsschiffs ging, um den Behörden zu entgehen und einer Bestrafung zu entgehen.
Nachdem er zwölf Jahre lang untergetaucht war, beschloss George, dass es an der Zeit war, nach England zurückzukehren. 1896 strich er „Davis“aus seinem Nachnamen und begann in London als George Burchett ein neues Leben.
Frühe Tätowierkarriere
Nach seiner Rückkehr eröffnete George zunächst ein Geschäft als Schuster in der Mile End Road. Wenn er nicht gerade Schuhe reparierte oder Gelegenheitsjobs wie den Verkauf von Straßenbahnfahrkarten verrichtete, um zusätzliches Geld zu verdienen, tätowierte er Leute im Hinterzimmer seines Ladens.
George tätowiert seinen jüngeren Bruder Charles, einen Tätowiererkollegen, der nie die gleiche Anerkennung erlangte – Bild mit freundlicher Genehmigung des Tattoo Archive #georgeburchett #charlesburchett #electrictattoomachine #historictattoos
1898 heiratete er Edith Smith Walters und das Paar ließ sich in Bow, East London, nieder. Zu dieser Zeit lernte er auch die legendären Tätowierer Tom Riley und Sutherland Macdonald kennen. Nachdem Macdonald Potenzial in George erkannt hatte, beschloss er, ihn unter seine Fittiche zu nehmen und ihn in der Verwendung seiner neu erfundenen elektrischen Tätowiermaschine zu schulen.
Dank dieses Glücksfalles wuchs George Burchetts Ruf als talentierter Künstler und er gewann viele Mäzene aus der Arbeiterklasse. Vor allem bei Seeleuten und Hafenarbeitern wurde er beliebt und konnte das Schusterhandwerk bis 1900 ganz aufgeben.
Großbritanniens erster professioneller Tätowierer Sutherland Macdonald, der Ende des 19. Jahrhunderts George Burchett ausbildete #britiainsfirsttattooist #victoriantattooist #victoriantattoos #sutherlandmacdonald
Waterloo-Road-Studio
Vier Jahre später waren George und seine Familie von der Mile End Road in die Waterloo Road im Stadtzentrum in der Nähe der Waterloo Station gezogen. Diese prominente Position kam ihnen besonders während des Ersten Weltkriegs zugute, da Soldaten vorbeischauten, um sich ein Design zu holen, bevor sie an die Front gingen.
1917 sagte George der Zeitung The Graphic: „Es ist jetzt ein geschäftiges Leben – ein langer Ansturm; aber die Kunden tragen hauptsächlich Khaki oder Blau – mit Ausnahme einiger Damen, die kommen, um sich „sein“Regimentsabzeichen für immer auf den Arm zu stecken.“
George Burchetts Tattoo-Studio in der Waterloo Road – Bild mit freundlicher Genehmigung des Tattoo Archive #tattoostudio #historictattoos #thekingoftattooists #georgeburchett
Im selben Artikel beschrieb der Reporter George als einen Künstler, dessen elektrische Tätowiermaschine „wie ein Messingstift mit Nadelspitze“war, was es ihm ermöglichte, schnell zu arbeiten.
Sein Atelier in der Waterloo Road soll einfach eingerichtet gewesen sein mit schrägen Bildern, einem großen Tisch, ein paar Stühlen und einem Regal voller Farben in kleinen Kisten. Kleine weiße Porzellanpaletten enthielten die Tintenfarben, die während des Prozesses verwendet werden sollten, und fertige Designs wurden mit Vaseline versiegelt.
Eine Skizze von George Burchett bei der Arbeit in seinem Tattoo-Studio an der Waterloo Road – vorgestellt in The Graphic Newspaper, Juli 1917 #GeorgeBurchett #historictattoos #firstworldwartattoos #militarytattoos #thekingoftattooists
Tattoo-Stil
Im selben Jahr wurde George Burchett dargestellt, wie er sowohl Männer als auch Frauen tätowierte und alle Arten von Designs tätowierte, von militärischen Insignien bis hin zu Porträts des Königs, Bulldoggen bis hin zu Pin-up-Girls.
Er entwarf auch zahlreiche Flash-Designs, darunter Tiger, Schlangen, orientalische Drachen, Rosengirlanden mit dem Wort „Mutter“und ikonische Herz- und Bannermotive. Aber seine Fähigkeiten endeten nicht dort. George tätowierte auch komplizierte Porträts und zarte Naturdesigns, die berühmt von seiner Frau Edith modelliert wurden.
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Seine vielfältigen Kunstwerke waren stark von seinen Reisen beeinflusst und enthielten als solche afrikanische, japanische und asiatische Elemente. Trotzdem hatte Georges Kunst ein durch und durch englisches Gefühl, das fließender und visuell ansprechender war als die schwere amerikanische Linienführung der Ära.
Mit einem festen Geschäft und einem stetigen Strom zufriedener Kunden begannen Georges Talente, die Aufmerksamkeit der Elite der Gesellschaft zu erregen. Während viele wohlhabende Kunden zuvor wegen ihrer Tinte zu japanischen Künstlern gegangen waren, gingen sie jetzt zu George Burchett, dessen Tätowiermaschine und topisches Anästhetikum die Designs weniger schmerzhaft und detaillierter machten.
Nach dreißig Jahren im Geschäft hatte George Burchett eine beeindruckende Liste von Kunden angehäuft, darunter Königshäuser. Er tätowierte bekanntlich den Drachen auf der Brust von König Friedrich IX. von Dänemark, und er tätowierte auch Designs auf König Georg V. und König Alfonso XIII. von Spanien.
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Der große Omi
Abgesehen von den Royals war Horace Ridler, auch bekannt als The Great Omi, Georges berühmtester Kunde. Ridler wurde 1886 geboren und wuchs in einer großbürgerlichen Familie in der Nähe von London auf. Er diente als Offizier in der Armee und führte bis in die 1920er Jahre ein relativ normales Leben.
Nach dem Ende des Ersten Weltkriegs mussten sich Ridler aufgrund geringerer Berufsaussichten einen neuen Weg bahnen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen. Mit den zahlreichen Tätowierungen, die er bereits hatte, begann er 1922, sich als Sideshow-Entertainer auszustellen. Die Konkurrenz war jedoch weit verbreitet und er erkannte bald, dass seine vorhandene Körperkunst nicht ausreichen würde, um ein regelmäßiges Einkommen zu sichern.
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Irgendwann um 1927 schrieb Ridler an George Burchett und bat ihn, ihn in die größte Tattoo-Attraktion der Welt zu verwandeln. Genauer gesagt wollte er von Kopf bis Fuß mit dicken schwarzen Streifen bedeckt sein, um das Aussehen eines menschlichen Zebras zu erzeugen.
Nachdem er die schriftliche Zustimmung von Ridler und seiner Frau erhalten hatte, begann Burchett mit der Arbeit an dem riesigen Projekt, das Tausende von Pfund kostete und 150 Stunden in Anspruch nahm. George sagte später: „Ein Freak zu werden, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen, war ein Glücksspiel, das vielleicht nicht aufgegangen wäre. Zum Glück war es so.“
Spätere Jahre
In den 1930er Jahren erweiterte er sein Leistungsangebot um seine selbst erfundene kosmetische Tätowierung. Frauen aus ganz Europa reisten an, um ihre Haut aufzuhellen, Wangen und Lippen zu färben und dauerhafte Augenbrauen und Schönheitsflecken hinzuzufügen, um ihre Schönheit zu unterstreichen.
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Als talentierter Künstler mit zahlreichen Kunden aus der High Society wurde George Burchett zum berühmtesten britischen Tätowierer des frühen 20. Jahrhunderts. Er erschien in Zeitungen, auf Zigarettenkarten und später im Fernsehen.
1942, im Alter von 70 Jahren, versuchte er, sich zurückzuziehen und das Geschäft seinen Söhnen zu übergeben. Eine erhöhte Nachfrage nach Tätowierungen während des Zweiten Weltkriegs führte jedoch dazu, dass er an die Arbeit zurückkehrte, um ihnen zu helfen, mit dem Zustrom neuer Kunden fertig zu werden.
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Während eines Interviews im Jahr 1940 sagte George: „Ich arbeite seit 36 Jahren in der Waterloo Road und war noch nie so beschäftigt wie heute. Diese jungen Burschen in der Armee werden ihre Mädchennamen und Herzen und Liebesknoten auf sie tätowieren lassen, genau wie ihre Väter und Großväter es getan haben … Ich habe noch nie patriotische Embleme so stark nachgefragt wie jetzt.“
Nach dem Krieg tätowierte George weiter und zog sich nie von der Karriere zurück, die er so sehr liebte. Er tätowierte bis zu seinem 80. Lebensjahr, als er am Karfreitag 1953 plötzlich in seinem Haus in Surrey verstarb.
Erbe
Die Tätowierkarriere von George Burchett erstreckt sich über mehr als fünf Jahrzehnte. Während dieser Zeit baute er ein bemerkenswertes Portfolio auf, in dem er Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund einfärbte und nie seine militärischen Wurzeln vergaß. Von Soldaten bis zu Adligen hieß George jeden in seinem Studio willkommen, nachdem er seinen Auftritt in einer Seitenstraße in ein florierendes Geschäft im Zentrum von London verwandelt hatte.
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Als Branchenpionier trug er dazu bei, Einstellungen zu ändern, indem er das Tätowieren als professionelle Kunstform positionierte. Diese Leistung, zusammen mit seinem außergewöhnlichen Talent, macht deutlich, warum George Burchett zum König der Tätowierer ernannt wurde und warum er diesen Titel bis heute verdient.
Quellen:
Margo DeMello, Enzyklopädie der Körperverzierung, 2007.
„New Military Tattoo is Popular“, Leicester Evening Mail, 18. Mai 1940.
Matt Lodder, George Burchett: Der Mann, der Mythos, die Legende, 2013.
Matt Lodder, Oxford Dictionary of National Biography: Burchett, George (1872–1953), 2016.
„Warriors Decorated at Waterloo Road“, The Graphic, 21. Juli 1917.
