Ich habe Juan Diego, auch bekannt als Illegal Tattoos, vor Jahren kennengelernt und natürlich waren es Tattoos, die uns zusammengebracht haben. So geschah es in Greenpoint, dass wir mit ein paar gemeinsamen Freunden nach Feierabend in einem unserer Lieblings-Tattoo-Shops abhingen, Bier tranken, Scheiße redeten und Zigaretten rauchten. Unser Freund Franco hat uns allen Stick-and-Poke-Tattoos im Keller verpasst, und es war eine dieser späten Nächte, die ich immer gerne sehen werde.
Zu dieser Zeit praktizierte Juan Diego Tätowierungen in seinem Malatelier in Pratt. Ich habe damals nicht viel darüber nachgedacht, weil jeder, den ich kannte, versuchte zu tätowieren, aber seine Arbeit erschien mir später als sehr einzigartig. Nicht jeder Mensch hat die Motivation, ihn aus seinem Heimatland an einen völlig neuen Ort zu tragen, besonders an einen so schwierigen wie New York. Mehr noch, sein Talent passt perfekt zu seiner Arbeitsmoral und seiner intrinsischen Hingabe an das künstlerische Schaffen. Ich habe das Glück, eines seiner Stücke überall hin mitzunehmen: einen wilden Hengst, der mir immer über die Schulter springt.
Natürlich die Frage, die jeder immer wissen möchte: Was ist dein künstlerischer Hintergrund? Wie bist du zum Tätowieren gekommen und warum hat es dich fasziniert?
Ich habe einen Hintergrund in Grafikdesign, Illustration und bildender Kunst. Ich habe meinen Bachelor-Abschluss in Grafikdesign in Bogotá, Kolumbien, gemacht. Während ich das Programm beendete, hatte ich die Chance, eine Ausbildung in einem Tattoo-Shop zu machen. Das hat für mich alles verändert. Dort lernte ich die Grundlagen des Tätowierens: wie man Maschinen hochfährt, wie man eine Station reinigt, wie man eine Schablone herstellt usw. In diesem Geschäft habe ich auch meine ersten Tätowierungen gemacht. Als ich mit der Schule fertig war, beschloss ich, nach New York zu ziehen, um am Pratt Institute Bildende Kunst zu studieren. Damals wusste ich, dass ein Auszug aus Kolumbien einen Abbruch meiner Ausbildung bedeuten würde und ich bei Null anfangen musste, aber ich bin das Risiko eingegangen und bisher war es die beste Entscheidung überhaupt. Während des zweijährigen MFA-Programms bei Pratt stellte mir die Schule mein eigenes Kunststudio zur Verfügung, das ich als Tattoo-Studio nutzte, wenn ich nicht künstlerisch tätig war. Langsam fing ich an, meine Fähigkeiten zu entwickeln (was ich immer noch tue), bis ich ein anständiges Portfolio hatte, um nach einem Platz in einem Geschäft zu suchen. Als ich in New York ankam, hatte ich keine Tattoo-Ausrüstung und ein ziemliches Grundwissen darüber, wie man ein gutes Tattoo macht. Und jetzt, drei Jahre später, kann ich glücklicherweise sagen, dass ich vom Tätowieren lebe und dass ich bestrebt bin, in der Branche weiter zu wachsen. Auch wenn ich derzeit keine Karriere als Grafikdesigner oder als Künstler anstrebe, versuche ich, meine Ausbildung und alles, was ich bisher gelernt habe, in meiner Praxis als Tätowierer einzusetzen. Je mehr Werkzeuge Sie haben, desto besser.
Ich bin zum Tätowieren gekommen, als es im Fernsehen seinen Durchbruch hatte. Die Tattoo-Kultur in Kolumbien ist nicht so zugänglich wie hier in den Vereinigten Staaten. Und ich, der ich in einer konservativen Familie und einem engstirnigen Land aufgewachsen bin, hatte als Teenager nur TV-Sendungen, die Tattoos zeigten und darüber sprachen. Seit ich ein Kind war, wusste ich, dass ich mein Leben der Kunst widmen wollte, insbesondere dem Zeichnen, und als ich herausfand, dass man tatsächlich davon leben kann, coole Bilder von Menschen zu machen, war ich süchtig danach. Ich erinnere mich, dass ich alle Wände in meinem Schlafzimmer mit tätowierten Bildern bemalt habe. Mit achtzehn habe ich mir hier in New York mein erstes Tattoo stechen lassen. Als ich das tat, begann ich, mehr über die Tattoo-Kultur zu lernen. Nach dem ersten bekam ich mehr. So kam eins zum anderen und ein paar Jahre später konnte ich in dem eingangs erwähnten Laden anfangen zu lernen.
Was ich am Tätowieren mag, ist dieses obsessive Verhalten, das dem Vorgang zugrunde liegt, eine bestimmte Art von Bildern immer wieder zu überarbeiten. Totenköpfe, Herzen, Rosen, Dolche, dargestellte Gottheiten usw. Ich sehe all diese Bilder, die beim Tätowieren verwendet werden, als Verkörperungen unseres Alltags, und deshalb sind sie so stark für uns. Es gibt nichts Härteres als einen auf die Brust tätowierten Christuskopf. Ist mächtig.
Wie war das Tätowieren in Ihrem Studio in Pratt? Was ist eine Lieblingsgeschichte oder ein Lieblingsmoment von damals?
Zwei Jahre lang das Studio bei Pratt zu haben, war eine großartige Erfahrung. Am Anfang war es hart, weil ich niemanden in New York kannte und meine Technik nicht die beste war. Ich hatte Glück, denn alle Studenten in Pratt haben mich super unterstützt und am Ende des Programms hatte ich viele von ihnen tätowiert. Manchmal war es stressig, weil ich nicht immer wusste, ob das, was ich tat, richtig war. Ich erinnere mich, dass ich den Jungs in dem Geschäft, in dem ich in Kolumbien lernte, ständig SMS schrieb, damit sie mir helfen konnten. Abgesehen davon war das Studioerlebnis großartig. Es war gut, diese kreative Freiheit zu haben.
Ich habe keine Lieblingsgeschichten von damals, aber ich erinnere mich an jede Person, die ich bei Pratt tätowiert habe. Ich bin dankbar für ihr Vertrauen. Etwas Cooles am Tätowieren in einem privateren Raum ist, dass die Art und Weise, wie Sie sich auf die Person beziehen, die Sie tätowieren, anders ist. Es ist intimer.
Können Sie über Ihren Stil und seine Entwicklung sprechen? Was spricht Sie am Chicano-Illustrationsstil der alten Schule wirklich an?
Ich bin ziemlich jung im Spiel, aber seit ich mit dem Tätowieren angefangen habe, hat mein Stil viele Phasen durchlaufen. Am Anfang war ich nur daran interessiert, traditionelle amerikanische Tattoos zu machen. Aber der Umzug nach New York hat meinen Geschmack und meine Herangehensweise an das Tätowieren komplett verändert. Diese Stadt ist eine der Hauptstädte des Tätowierens, wie auch für alles andere. Abgesehen von den großen amerikanischen traditionellen Tätowierern, die hier arbeiten, begann ich, mich von schwarzen und grauen Tattoos angezogen zu fühlen. Auch wenn diese Tattoos oft detaillierter sind als traditionelle Tattoos, haben sie eine Rauheit, die ich wirklich mag, besonders wenn sie heilen. Die Arbeit von Künstlern wie Anderson Luna, Zac Scheinbaum, Tamara Santibañez, Franco Maldonado, Mina Aoki und Big Steve zu sehen, war für mich ein Wendepunkt. Da änderte sich mein Stil komplett zu dem, was ich gerade mache. Und immer noch versuche ich herauszufinden, wie ich tätowieren möchte und wie meine Tattoos aussehen sollen. Es ist ein nie endender Prozess.
Da ich nicht in der Chicano-Kultur aufgewachsen bin, würde ich nicht sagen, dass mein Tätowierstil ausschließlich Old School Chicano ist. Aber es stimmt, dass meine Tattoos stark von diesem Stil beeinflusst sind. Was ich am Chicano-Tattoo liebe, ist seine Dualität. Es sieht sowohl zart als auch robust aus. Es ähnelt in gewisser Weise Lateinamerika: eine reiche Kultur, die stark von sozialen Ungleichheiten betroffen ist. Ich denke, das ist der Grund, der mich dazu gebracht hat, die Bildsprache hinter diesem Stil zu erforschen. Es befasst sich mit Themen, die tief in der Latino-Folklore verwurzelt sind. Ein Einwanderer zu sein, hat mich dazu gebracht, meine Identität zu überdenken, und deshalb versuche ich, einige Aspekte meines hispanischen Erbes in meiner Arbeit offenzulegen. Aber ich versuche nicht, ein traditioneller Chicano-Tätowierer zu sein. Ich ziehe Referenzen von allem, was visuell interessant ist, damit ich mich unterhalten kann. Es langweilt mich, mehrmals dasselbe zu tun.
Ihr Stil ist oft so fein und detailliert, wie Ihre illustrativen Arbeiten, insbesondere das Diptychon, dass ich oft Ehrfurcht vor der Zeit und Mühe habe, die Sie in Ihre Arbeit investieren. Woher, glauben Sie, kommt die Motivation, Künstler zu sein? Was bringt Künstler dazu, so viel Zeit damit zu verbringen, Werke zu schaffen?
Ich denke, die Motivation kommt von diesem rohen Wunsch, etwas auszudrücken. Künstler haben diesen ständigen Drang, etwas zu veröffentlichen. Ob Tätowieren, Malen oder Zeichnen, für mich geht es darum, etwas zu tun, was herausfordernd ist. Deshalb habe ich diese riesige Kugelschreiberzeichnung gemacht. Es war ein ständiger Kampf, aber sobald ein Bild in meinem Kopf auftaucht, muss ich es zu Papier bringen, bevor es verschwindet. Meine größte Motivation ist immer, mir selbst zu beweisen, dass ich es kann. Ich arbeite gerne an komplizierten Großprojekten, weil es mir hilft, mich zu konzentrieren und meinen Kopf frei zu bekommen, während ich arbeite. Jeder muss unterschiedliche Gründe dafür haben, viel Zeit mit dem Schaffen von Werken zu verbringen, aber ich denke, dass es eine meditative Qualität im künstlerischen Schaffensprozess gibt, die jeder Künstler erlebt. Während ich tätowiere oder etwas kreiere, schalte ich mich von allem ab, was um mich herum passiert. Aus diesem Grund wird das Kunstmachen eher zu einer Notwendigkeit als zu einer Verpflichtung.
Was lieben Sie an New York? Warum haben Sie sich entschieden, diesen Ort zu Ihrem Zuhause zu machen, und wie unterscheidet er sich von Kolumbien?
Es gibt viele Dinge, die ich an New York mag, aber auch solche, die ich nicht mag. Ich bin dankbar für die Möglichkeiten, die ich bisher in der Stadt hatte. Hier bin ich Tätowierer geworden. Ich habe so viele Menschen kennengelernt, die mir sowohl in meiner Karriere als auch in meinem Privatleben geholfen haben. Hier zu sein hat mich in eine Situation gebracht, in der ich mich immer außerhalb meiner Komfortzone befinde, was bedeutet, dass ich mich ständig verändere. Das Niveau des Tätowierens in dieser Stadt ist überwältigend, einige der besten Tätowierer der Welt arbeiten oder haben hier gearbeitet. Das ist besonders inspirierend für mich und hoffentlich werde ich mit der Zeit das Niveau der Meisterschaft der Tätowierer erreichen, die ich bewundere. Ich kann mir nicht vorstellen, für immer hier zu bleiben, aber ich denke, jetzt ist der richtige Ort für mich, um als Tätowierer weiter zu wachsen.
Ich habe mich entschieden, nach New York zu ziehen, weil ich vor meiner Abreise aus Kolumbien oft hierhergekommen bin, um Urlaub zu machen. Es fühlte sich immer wie der richtige Ort an, um seinen Geist zu erweitern. Seit ich hierher gezogen bin, hat sich meine Wahrnehmung der Stadt drastisch verändert. Der Lebensrhythmus hier kann manchmal anstrengend sein und man ist ständig in Hektik. Du lernst viele Leute aus der ganzen Welt kennen, aber es ist schwer, Zeit mit ihnen zu verbringen. Ich bin kein großer Familienmensch, aber was ich an meinem Land vermisse, ist, dass es im Leben mehr darum geht, eine gute Zeit mit Menschen zu haben. New York ist eine großartige Stadt mit einem erstaunlichen Energieniveau, aber ich mag es lieber, wenn es wärmer ist. Ich bin dankbar für diese Stadt, weil sie mir bewiesen hat, dass sich Chancen ergeben, wenn man hart auf ein Ziel hinarbeitet.
Ich glaube, ich bin aus Kolumbien weggezogen, weil mir langweilig war. Ich liebe mein Land, aber im kreativen Bereich gibt es nicht so viele Möglichkeiten wie hier. Es gibt eine Tendenz, Künstler nur dann zu respektieren, wenn sie in ein anderes Land gehen und sich einen Namen machen. Kolumbien ist auch ein konservatives Land, was bedeutet, dass die Menschen anderen gegenüber wertend und sehr hart sein können. In diesem Aspekt unterscheidet sich New York wirklich von Bogotá; Ich habe das Gefühl, dass sich die Leute hier mehr um ihre eigenen Angelegenheiten kümmern, und das gefällt mir mehr. Aber versteh mich nicht falsch, Kolumbien ist das Beste. Und das Tätowieren entwickelt sich sehr schnell. Ich denke, südamerikanische Tätowierer sollten mehr anerkannt werden.
Abgesehen vom Tätowieren, wofür brennst du? Wie verbringst du deine Freizeit und was machst du in deinen Ferien?
Ich bin ein großer Fußballfan. Das ist etwas, was ich an Kolumbien wirklich vermisse. Abgesehen davon, und so langweilig es auch klingen mag, gilt meine einzige Leidenschaft dem Tätowieren und der Kunst im Allgemeinen. Ich mag auch Literatur, aber seit ich nach New York gezogen bin, habe ich das Lesen verloren. Ab und zu gehe ich gerne in die Museen der Stadt. Den größten Teil meiner Freizeit verbringe ich mit Zeichnen und Malen. Wenn ich das nicht mache, hänge ich wahrscheinlich mit Freunden oder mit den Jungs von Black Square herum.
Irgendwelche Pläne für 2019, die Sie teilen möchten?
Im Moment versuche ich, meinen Einwanderungsstatus zu klären, damit ich länger in New York bleiben kann. Wenn alles wie erwartet klappt, habe ich für nächstes Jahr viel vor. Endlich bin ich an einem Punkt angelangt, an dem ich mich mit dem, was ich tue, sicher fühle. Also denke ich, ist es an der Zeit, sich zu bewegen. Ich möchte mehr von den Vereinigten Staaten sehen und auch nach Europa. Außerdem plane ich, an weiteren Großprojekten zu arbeiten. Ich hoffe, dass die Leute nächstes Jahr eher bereit sind, große Stücke zu kaufen.
