Wenn ich mir Manuela Sotos Arbeit anschaue, bin ich ein absolutes Fan-Girl. Die langen Nägel, die Creolen, die Tränen und das Glitzern … ich liebe alles. Und ihr Stil lässt mich Los Angeles wie verrückt vermissen. Bevor ich nach NY gezogen bin, bin ich oft nach Venice Beach gefahren, habe 90er-Hip-Hop gespielt und mich bis in die Neunen gekleidet, als wäre ich die Lana Del Rey eines armen Mannes. Ein Blick auf Sotos hinreißende Mädels, und ich werde sofort in die Zeit der Palmen und der Sonne zurückversetzt. Für mich ist die Arbeit von Soto Gang unglaublich nostalgisch … sie erinnert mich sogar daran, ein Kind zu sein, Sailor Moon zu sehen und zu hoffen, dass ich auch zu einer starken Kriegerprinzessin heranwachsen würde.
Und das ist das Beste an der Arbeit von Soto Gang: Sie ist absolut körper- und sexpositiv. Die Frauen, die sie illustriert, sind die höchsten Wesen, von denen so viele Menschen nach persönlicher Inspiration suchen, einschließlich Anime-Idole. Und während ihre Charaktere herunterkommen und schmutzig werden können, entscheiden sie, wann, mit wem und wie. Ihre kraftvollen ästhetischen Entscheidungen helfen dabei: Es ist wie Aaliyah gemischt mit Kawaii-Hentai und schwüler Chicanx-Kultur und vielem mehr. Sotos vielfältige Inspirationen entwickeln Personifikationen, die fast jeder als Spiegel verwenden kann, um sich selbst von seiner besten Seite zu zeigen. Wenn du diese furchtlosen Göttinnenbabys ansiehst, willst du unbedingt eine von ihnen sein und dann merkst du, dass du es bist.
Ihre Arbeit ist sowohl stärkend als auch heilend, und dafür gibt es einen guten Grund: Sie weiß, wie es ist. Soto Gangs zuordenbare Anziehungskraft mag in Form von Tätowierungen und knallharter Kleidung auftreten, aber ihr Hintergrund unterstützt voll und ganz die künstlerischen Kreationen und mitfühlenden Verbindungen, die sie unermüdlich herstellt. Soto hat eine weltweite Sensation aufgebaut, bei der es in Ordnung ist, an einem Tag zu weinen und am nächsten die Welt zu deiner Schlampe zu machen.
JM: Wie und warum bist du zum Tätowieren gekommen? Was, glauben Sie, hat Ihre künstlerische Laufbahn in Bezug auf Ihre Vergangenheit, Ihren Hintergrund oder Ihre Erziehung unterstützt?
MS: Ich habe die Kunsthochschule in Illustration abgeschlossen und in der Skateboard- und Streetwear-Industrie gearbeitet. Ich habe einmal eine Tätowiermaschine bei ebay gekauft… Ein Jahr später wurde ich zum Tätowieren auf die Art Basel in Miami eingeladen und ein weiteres Jahr später wurde ich von Maxime Plescia-Buchi im Sang Bleu in London ausgebildet.
Ich glaube wirklich an das Schicksal und daran, dass alles, was für dich gemacht ist, dich finden wird. Tätowieren war definitiv nicht zu erwarten!
Ihre Arbeit ist so inspirierend, zum Teil, weil sie unglaublich zukunftsorientiert ist, weil sie sex- und körperpositiv ist. Wie bist du so selbstbewusst geworden und welchen Rat hast du für andere, denen es genauso geht? Hoffen Sie, dass Ihre Designs andere dazu inspirieren, eine positive Einstellung zu Körper und Sex anzunehmen?
Als Überlebender sexuellen Missbrauchs bin ich sehr losgelöst von meinem Körper aufgewachsen. Mein Verstand arbeitet sehr logisch, also habe ich immer wieder Körper gezeichnet, um es endlich zu verstehen, ähnlich wie in der Mathematik. Ich habe viel Zeit gebraucht, um zu verstehen, wie ich mich der Kraft meines Körpers und meiner Sexualität nähern kann.
Meine Arbeit ist für mich eher eine Therapie, es geht darum, sich selbst aus einem anderen Blickwinkel zu sehen, von einem Opfer zu einer knallharten Überlebensschlampe. Ich bin mehr als gesegnet, dass so viele Frauen mit dem gleichen Wunsch zu mir kommen, sich wieder mit ihrem Körper zu verbinden, sich selbst schön durch die Augen von jemand anderem zu sehen. Am Ende des Tages entscheidest du, wer du sein möchtest.
Ihre Arbeit in anderen Bereichen, wie zum Beispiel der Mode, ist ästhetisch völlig nahtlos und kohärent. Insbesondere Mode scheint ein sehr wichtiger Teil Ihres persönlichen künstlerischen Schaffens zu sein. Wie bist du zur Mode gekommen und welche Designer oder Styles inspirieren dich?
Viele meiner Follower mögen meine Zeichnungen, nicht jeder will sich tätowieren lassen, also fing ich an, viel mehr Merch herauszubringen, veröffentlichte letztes Jahr meine erste Kollektion «Goddess» sowie eine wunderbare Kollektion in Zusammenarbeit mit LeftHand LA. Ich liebe Christopher Kane oder Zizi Donohoe, aber ich bleibe in meinem Trainingsanzug. Lol, ich bin immer voller Tinte oder im Flugzeug.
Ich habe irgendwo gelesen, dass viele Ihrer Porträts auf den Kunden selbst basieren. Lassen Sie sich von ihnen Selfies schicken oder skizzieren Sie, während sie dort sind? Wie sieht der Prozess aus und wie können Sie ihre Essenz und Persönlichkeit so perfekt einfangen?
Ja absolut! Ich frage immer nach Referenzbildern und erstelle dann die Zeichnung mit der Person. Sie können die Position, Stimmung, Kleidung und Frisur wählen, buchstäblich alles! Das Schöne ist, dass dieses Porträt jeden Teil von Ihnen darstellen kann, es geht nicht nur um Ihre Gesichtszüge, es geht um Ihre Geheimnisse und Ihre Fantasien.
Als Frau wird uns bis zu einem gewissen Grad beigebracht, unsere Persönlichkeit zu verbergen, in Schubladen zu passen: die Mutter, die Heilige oder die Hacke. Wir bauen so viele Mauern, dass das, was wir für unser wahres Selbst halten, nicht immer mit der Person übereinstimmt, die wir in unserem Alltag oder unseren Internet-Persönlichkeiten sind, deshalb sind die Bilder, die mir Kunden vor dem Termin schicken, so wichtig, ich möchte eine Verbindung herstellen, sie und ihre Ästhetik besser verstehen.
Sie haben die Kunstformen Anime und Manga perfekt angepasst, um Ihre persönliche Stimme und Ihre Kunden auszudrücken. Wie hast du deinen Stil über die Jahre entwickelt und warum fühltest du dich so zu Anime hingezogen?
Als ich klein war, war ich mir zu 100 % sicher, dass ich der echte Sailor Mars bin, dann war ich besessen von Sporty Spice … lustig, weil meine ganze Arbeit eine perfekte Mischung aus diesen beiden ist.
Ich bin kein besonderer Anime-Freak, habe mich aber in die Hentaï-Ästhetik verliebt. Üppige Kurven, Schweißtropfen und die Farben sprechen mich wirklich an und ich möchte dieses Gefühl in meine Zeichnungen umsetzen. Ich liebe die Ergebnisse der Mischung aus Anime-Inspo und Fine-Line-Tätowierung.
Wie sieht die Zukunft für Sie aus? Irgendwelche Collabs, Medien oder Künstler, mit denen Sie dieses Jahr zusammenarbeiten möchten?
Ich freue mich auf meine Solo-Kunstausstellung in der Lubov Gallery in New York in diesem Frühjahr und darauf, dass die Welt den neuen Merch sehen wird, den ich für ABRA entworfen habe. Ich freue mich auch sehr, diesen Sommer nach Los Angeles zu ziehen, damit ich noch mehr Arbeit erledigen kann!!!
