„Ich habe gerade Seoul und Tattoo gegoogelt und diesen Ort gefunden“, hörte ich zufällig einen jungen Reisenden aus Frankreich sagen, als ich Seoul Ink betrat. Die Managerin Veronica, die fließend Englisch sprach, begrüßte mich und erklärte, dass die Künstler bald für ihre Interviews bereit sein sollten.
Während ich auf einem kastanienbraunen Chesterfield-Sofa wartete, bemerkte ich, wie die Wände des Ladens vollständig mit den Werken der Künstler gefüllt waren, von alten Seemannstattoos über geometrische Muster bis hin zu neuen Schuldesigns. Auch die alten englischen Gentlemen's Club-Möbel und unverputzten Backsteinwände des Ladens schufen eine unerwartete, aber angenehme Harmonie aus Tradition und Moderne.
Das Studio mit seinem kühnen Namen Seoul Ink befindet sich in Apgujeong, einem der wohlhabendsten Viertel von Seoul. Dieses Studio, das seit 2011 ununterbrochen betrieben wird und von Prominenten wie Jay Park, Tablo und LeeSsang besucht wird, war die Heimat vieler großartiger Künstler, darunter sein Gründer Kiljun und diejenigen, die es inzwischen verlassen haben, aber ihre Möglichkeiten in anderen großartigen Studios auf der ganzen Welt erkunden.
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Ich traf mich mit Kiljun und fünf anderen Mitgliedern von Seoul Ink, Suno, Monkey Bob, Arang, Camoz und Jin Q, um ein ehrliches Gespräch nicht nur über sich selbst, sondern auch über die Tattoo-Kultur in Korea zu führen. Mit durchschnittlich mehr als zehn Jahren Erfahrung war klar, dass jeder Künstler ein erfahrener Veteran war, der in der Lage war, auf Wunsch sein eigenes Studio zu führen.
Kiljun, der Besitzer und Gründer von Seoul Ink, führte mich zuerst durch die Geschichte des Ladens. „Wir haben beides erlebt, als Tattoos beliebt waren und als sie verachtet wurden“, beginnt Killjun. „Jetzt akzeptieren die Leute mehr und sogar Fremde werden deine Tattoos ergänzen. Aber noch vor zehn Jahren wurden Tattoos sofort mit Gangkultur in Verbindung gebracht. Und auch jetzt wird es nicht immer positiv gesehen.“
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Camoz, der sich auf Farbtattoos spezialisiert hat, stimmt zu. „Meine Eltern erzählen ihren Freunden immer noch, dass ich Designer und kein Tätowierer bin“, fügt er hinzu. „Anders als die Eltern der jüngeren Tätowierer sind meine Eltern noch recht konservativ, auch wenn sie nur ein paar Jahre älter sind.“
Killjun fuhr fort: „Ehrlich gesagt habe ich Seoul Ink 2007 aus Frustration gegründet. Frustration über die damalige Tattoo-Kultur, die staatlichen Vorschriften und das fehlende gesellschaftliche Verständnis. Ich wollte ein Wahrzeichen schaffen, wo die Tattoo-Kultur in Seoul repräsentiert werden kann. Daher der Name."
Bei einem so hochgesteckten Ziel muss man zwei Jahre ohne Bezahlung in die Lehre gehen, bevor man bei Seoul Ink als Künstler anerkannt wird. Killjun erklärte: „Es ist ein viel längerer Prozess als bei anderen Studios, aber ich kann mir einfach nicht vorstellen, wie wir unser Wissen über Tattoos in nur wenigen Monaten weitergeben würden. Viele brechen ab, bevor sie zwei Jahre bleiben. Die Künstler hier sind diejenigen, die diese langen zwei Jahre überstanden haben und für deren Können ich voller Zuversicht bürgen kann.“
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Aber es ist klar, dass die Auszubildenden in diesen zwei Jahren nicht nur die grundlegenden Fähigkeiten erlernen, die für einen Tätowierer erforderlich sind. Sie lernen auch, was es bedeutet, ein Künstler zu sein, insbesondere ein Tätowierer. Monkey Bob, der auch fließend Englisch sprach, bot eine interessante Analogie.
„Ein Tattoo zu bekommen, ist meiner Meinung nach etwas zwischen dem Friseurbesuch, dem Besuch einer Galerie und dem Kauf eines Gemäldes“, erklärte Monkey Bob. „Sagen Sie, Sie wissen, wie Ihre Haare geschnitten werden sollen, und gehen Sie zum Friseur mit den besten Fähigkeiten, um das zu bekommen, was Sie wollen. Andererseits sind in einer Galerie alle Arbeiten abgeschlossen und man wählt aus, was bereits vorhanden ist.“
„Als Tätowierer muss man ständig darüber nachdenken, was für ein Künstler man sein möchte. Möchten Sie eher ein Friseur ODER ein Galeriekünstler sein? Sie können sich für eines entscheiden, und selbst bei Seoul Ink sind die Leute über das gesamte Spektrum verteilt, aber selbst wenn Sie nur darüber nachdenken, können Sie als Künstler wachsen “, sagt Monkey Bob.
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Nach der Ausbildung, in der der Künstler alle Arten von Tätowierungen erkunden kann, würde der Künstler daran arbeiten, eine Spezialität aufzubauen. „Mein Fokus auf geometrische Arbeiten kam natürlich von meiner Liebe zu Henna als Kind. Meine Mutter leitete früher einen Friseursalon und es machte mir als Kind wirklich Spaß, auf die Hände von Kunden zu malen“, sagt Arang, die einzige weibliche Künstlerin im Studio, „ich mag, wie meine Tätowierungen auf natürliche Weise mit dem Körper der Person fließen und werden ein Teil davon.“
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Im Gegensatz zu Tattoo-Shops in Hongdae und anderen Teilen von Seoul zieht Seoul Ink immer noch hauptsächlich Männer an und konzentriert sich auf traditionelle Stile wie Black and Grey, Japanese/American Traditional und Blackwork. „Weil ich geometrische Muster in meine Tattoos integriere, sind meine Arbeiten in der Regel ziemlich groß. Ich denke, das ist der Grund, warum die meisten meiner Kunden Tattoo-Sammler sind, die normalerweise Männer sind. Leute kommen selten zu mir für ihr erstes Tattoo. Ich meine, es braucht viel Engagement“, fügt Arang hinzu. „Das Geschlechterverhältnis, würde ich sagen, liegt bei etwa 7:3.“
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„Im Moment sind feine Tattoos in Korea sehr beliebt und besonders bei Frauen. Wir arbeiten einfach lieber mit traditionellen Genres und der Energie, die diese Stile liefern. Es ist nur so, dass sich die Künstler mit ähnlichen Interessen zusammengefunden haben und dieses Studio gegründet haben. Wir wollten nie wirklich, dass es ein „traditioneller“Tattoo-Shop ist“, erklärt Jin Q weiter, während er mir einige seiner traditionellen japanischen Designs zeigt.
Aber noch während die Künstler erklärten, warum mehr Männer als Frauen in den Laden gehen, kam eine Frau herein und bat um eine Beratung mit Arang. Vor seiner Abreise fügte Arang hinzu: „Ich bin sehr dankbar, dass ich meinen Lebensunterhalt mit dem verdienen kann, was ich liebe. Ich möchte einfach in der Lage sein, dies weiterhin zu tun.“
Als ich mit den sechs Künstlern des Shops sprach, konnte ich feststellen, dass sie sich sehr voneinander unterschieden, von ihrer Persönlichkeit über ihren künstlerischen Stil bis hin zu ihrem Hintergrund. Aber sie alle schienen eines gemeinsam zu haben: ihr Engagement für ihre Kunst. Und wie Arang sagte, es war klar, dass sie alle liebten, was sie taten.
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„Ich denke, wir alle wünschen uns insgeheim, mehr wie jemand zu werden, zu dem wir aufschauen, als wir jung waren. Für mich hatte eine Zeichentrickfigur, die ich als Kind mochte, Tattoos und ich erinnere mich, dass ich Tattoos haben wollte, weil ich mehr wie er sein wollte“, antwortete Jin Q auf die Frage, wie er zu Tattoos gekommen sei.
Suno, der realistische Gesichter in Schwarz und Grau tätowiert, schien dem zuzustimmen. „Ich tätowiere meistens Gesichter, weil ich es cool finde, mich an seine Vorbilder erinnern zu können. Wenn Sie den Film Taxi Driver wirklich mochten, als Sie aufwuchsen, würde Robert De Niros Gesicht auf Ihrem Körper diese Aufregung zurückbringen.“
Jetzt, da es den Laden seit mehr als zehn Jahren gibt, hofft Killjun, mehr mit anderen Tätowierern in Korea und auf der ganzen Welt zu interagieren, um als Künstler und als Studio weiter zu wachsen. „Ich denke, unser Studio hat einen guten Standard dafür geliefert, wie man ein Studio in Korea betreibt. Jetzt, wo man uns zum Beispiel bei der Pflege von Hygiene und der Ausbildung von Lehrlingen ansprechen kann, hoffe ich, hier weiter an der Veränderung der Kultur arbeiten zu können. In den letzten zehn Jahren hat sich viel verändert, aber ich denke, es gibt noch viel mehr Raum für Wachstum, insbesondere in den nächsten 30 bis 40 Jahren“, sagt Killjun.
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„Wir hoffen, dass wir als Gemeinschaft wachsen können, wenn wir uns besser kennenlernen und ein gemeinsames Verständnis dafür entwickeln, wie die Tattoo-Kultur sein sollte. Wenn wir uns zum Beispiel als Tätowierer nicht richtig verhalten, werden die Leute Tattoos immer wieder mit Missetaten in Verbindung bringen; Es sind kleine Dinge, wie Sie Ihre Kunden behandeln ODER wie Sie sich präsentieren, die zu einer Veränderung der Kultur führen werden.“
Und bevor ich das Interview beendete, fragte ich, was Seoul Ink so besonders macht. Mehr als nur unglaublich geschickte und leidenschaftliche Künstler und hochmoderne Ausrüstung, in all ihren Antworten drückte sich etwas so Tiefes und Durchschlagendes in ihrem Engagement aus … Ich musste wissen, warum. Die Künstler antworteten ohne zu zögern. „Denn die Leute werden Seoul Ink mit der allgemeinen Tattoo-Kultur in Korea in Verbindung bringen. Wir verstehen das Gewicht unseres Namens.“
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