Im ersten Jahrhundert, als die Welt mit der Blüte der griechischen und römischen Kultur aufblühte, strömte das Christentum in bestimmte Orte in den Entwicklungsländern. Ägypten war einer dieser Orte, und das Land beherbergt weiterhin die größte christliche Bevölkerung im Nahen Osten und in Nordafrika: die Kopten. Die Kopten sind eine ethnisch-religiöse Gruppe, deren Geschichte und Gründung bis zur ersten Einführung des Christentums in Ägypten im Jahr 42 n. Chr. zurückverfolgt werden kann.
Aber es ist nicht nur ihre faszinierende Verbindung zur Entstehung des Christentums oder zur Geschichte im Allgemeinen, sondern auch ihre besonderen Rituale, von denen eines auf Tätowierungen basiert. Ihr Tattoo ist nicht nur ein dauerhaftes Zeichen der Ehrfurcht vor ihrem Glauben, sondern auch eines, das ihnen körperliche Sicherheit bringen kann … und sogar Schaden. Die Fotos von Rod Waddington und Llanosom unten zeigen zeitgenössische Beispiele dieses bedeutenden kulturellen Rituals.
Im 13. Jahrhundert brandmarkten die Kopten ihre Kinder mit einem Kreuz aus heißem Eisen. „Beim Stempel Christi, also dem Kruzifix, hofften koptische Familien, dass ihre Kinder stolz genug auf ihr religiöses Erbe und in einer feindseligen muslimischen Gesellschaft mutig genug sein würden, um jeder weltlichen Versuchung oder jedem Druck zur Konversion zu widerstehen. Tatsächlich war das Brandzeichen des koptischen Kreuzes, wie das Kreuztattoo, ein Zeichen des Trotzes – ein koptisches Attribut, dem man in verschiedenen koptischen Martyrologien mehrmals begegnet.“Dies wurde an Stirn, Armen und Beinen durchgeführt, und obwohl man heute vor dieser Praxis zurückschrecken könnte, hat das Tätowieren es in der Neuzeit ersetzt. Das berühmte Gemälde von Leon Bonnat zeigt ein Beispiel dafür aus dem 19. Jahrhundert, Femme Féllah et Son Enfant, siehe unten.
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Schon zu Beginn war das koptische Branding, sei es durch Narben oder Tätowierungen, ein Mittel, sich mutig als Christen zu definieren. Während viele von uns Religionsfreiheit genießen, ist die Verfolgung koptischer Christen im Osten seit der Antike konstant und dauert sogar noch heute an. Kirchen werden niedergebrannt, Menschen werden geschlagen, geköpft und sogar ein örtlicher ägyptischer Polizist wurde für die Erschießung eines Kopten und seines Sohnes im Teenageralter verurteilt.
Es ist nicht nur ein bedeutungsvolles Tattoo, das der Welt ihre tiefste Hingabe zeigt, es ist auch zur Sicherheit in ihre Haut geätzt. Der in Kairo lebende Tätowierer Mina Gerges ist erst 15 Jahre alt, aber er begann mit dem Tätowieren des koptischen Kreuzes im Alter von 12 Jahren unter der Obhut seines Vaters, der diese Praxis seit über 27 Jahren ausübt. „Wir benutzen dieses Kreuz, um in die Kirche zu gehen, und jemand könnte es benutzen, um hineinzugehen und etwas Schlimmes zu tun …“, erwähnt Gerges und zitiert vergangene Fälle, in denen Terroristen koptische Gebetsräume betreten haben, nur um Schaden anzurichten. Und für diesen jungen Tätowierer ist es eine Möglichkeit, Zugehörigkeit zu beweisen, aber auch „eine Möglichkeit, den Schmerz zu spüren, den Jesus empfand, als er gekreuzigt wurde … [es] ist mehr als ein Geschäft; es ist ein Dienst an meinem Volk.“
Nicht nur Mina Gerges führt die Tradition fort. Razzouk Tattoo gilt als das älteste Tattoo-Geschäft der Welt und ist seit 1300 im Geschäft. In einem Interview mit Chandler Lasch für den Federalist erzählte Anton Razzouk die Geschichte, wie seine Familie seit Generationen mit dem Tätowieren verbunden ist. Die handgeschnitzten Blöcke, die viele der koptischen Designs enthalten, wurden von Antons Großvater zum aktuellen Standort von Razzouk Tattoo gebracht. „Mein Vater benutzte die Holzblöcke früher als Schablone. Er müsste den Pilgern kein Buch zeigen. Wenn Sie ihm zeigten, welchen der Holzklötze Sie wollten, strich er etwas Tinte darauf, druckte es auf die Hand und folgte ihm mit der Hand oder mit seiner elektrischen Maschine.“Und nun führt Antons Sohn Wassim die Tradition fort. „Erst vor 10 Jahren habe ich mich entschieden, die Familientradition fortzusetzen. Ich habe nie wirklich so darüber nachgedacht “, sagte Wassim. „Ich dachte: ‚Wow, das ist wirklich wichtig.“Mein Vater hat mir immer davon erzählt und wie ich weitermachen sollte, aber es hat mich nie wirklich interessiert … Ich spüre, wie wichtig es ist, wie schön es ist, dass die Leute es zu schätzen wissen die Geschichte und sie kommen aus der ganzen Welt und suchen nach uns.“
Wenn Sie außerhalb von Ägypten oder Israel ein koptisches Tattoo bekommen möchten, müssen Sie möglicherweise ein wenig suchen. Mark Newton, auch bekannt als Skin Sorcerer, ist die einzige Person in Großbritannien, die als Botschafter von Razzouk Tattoo bekannt ist, ebenso wie Inkt Tattoo in Alabama, USA, aber es gibt viele andere Tätowierer, die sich von diesen alten Designs inspirieren lassen. Kürzlich hat Gossamer ein Stück geteilt, das sie für Sema gemacht hatten und das auf dem nahöstlichen Blitz von 1932 basiert. Mabe aus London entwarf auch einen Druck eines Arms mit koptischen Schablonen entlang der Gliedmaßen, während Timor in Belgrad die alten Designs verwendet als Inspiration in seinen Tattoos für bestimmte Kunden. Die Suche nach Künstlern, die direkt von esoterischen religiösen Symbolen inspiriert sind, ist möglicherweise der beste Weg, wenn Sie noch nicht bereit sind, die Pilgerreise nach Jerusalem zu unternehmen.
Für viele von uns bedeuten Tattoos sehr viel: Sie verwandeln uns in die Menschen, die wir sein wollen oder wissen, dass wir es sind. Sie können rituell und sogar metaphorisch für Erinnerungen oder Philosophien sein, die wir immer bei uns tragen möchten. Für die koptischen Christen gilt dies sicherlich. Sie tragen ihre aufrichtige Frömmigkeit für alle sichtbar auf ihren Körpern, stehen mutig zu ihrem Glauben und setzen einen Teil der Tattoo-Geschichte fort, der niemals vergessen werden sollte.
